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Sud, diffusion du samedi 20 octobre 2018 à 02h35
A Jaspers, petite ville du Texas, James Byrd, un Noir, a été lynché par trois jeunes Blancs. Partant de ce crime raciste, Chantal Akerman tente de montrer les difficultés de ces communautés à vivre ensemble. Quand sa caméra pénètre dans le temple au moment de l'office à la mémoire de James Byrd, elle surprend l'émotion et la dignité de la famille et des proches. Des témoignages de Noirs de Jaspers, recueillis ici et là, évoquent leurs conditions de vie, le mépris des Blancs, le temps de l'esclavage. La journaliste a traversé ce miroir de la honte pour interroger les Blancs de la ville, notamment le shérif, qui donne sa propre interprétation des problèmes sociaux et raciaux... Critique : Prudente et horrifiée, Chantal Akerman cherche la bonne distance. Lancée sur la piste de criminels racistes à Jasper, fantomatique ville du sud des Etats-Unis, elle semble pétrifiée. Tout ouïe, elle capte les fausses notes qui parasitent l’environnement et découvre combien tous les bruits narguent l’homme noir. Le vrombissement des tondeuses et des voitures renvoie aux honteuses obsessions d’une clique de Blancs : « nettoyer » la ville de sa population noire, avec les moyens les plus ignobles, comme traîner un homme derrière une voiture, jusqu’à ce que mort s’ensuive. Pour honorer la mémoire de générations massacrées, la réalisatrice, avec calme, interroge la nature, fore la forêt. Vacillants, comme étonnés d’être toujours en vie, les arbres semblent à la fois juge et partie. Parce qu’ils ont vu les tueries et parce que leurs branches ont servi de potences à des innocents. « Ça repousse différemment à l’endroit des pendus », lâche une vieille dame rescapée… Chantal Akerman signe un film contemplatif, fasciné par la force de résistance de ces survivants faussement nonchalants. A l’image de ce plan étonnant dans l’église où l’on célèbre les obsèques de James Byrd. Tous les bancs semblent vides. Illusion d’optique : la foule est en réalité agenouillée dans la prière. Un à un, les fidèles se redressent, comme des indésirables jetés à la mer et qui réussissent à sortir la tête de l’eau.