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Odyssée Pluton, diffusion du jeudi 10 mai 2018 à 06h15
Le 19 janvier 2006, la Nasa mettait la touche finale à un projet colossal en faisant décoller une sonde chargée de fournir la première reconnaissance de Pluton et de ses satellites. Le voyage, prévu pour durer neuf ans, ne s'achèvera réellement qu'en 2030 : après Pluton, la sonde New Horizons doit encore explorer la ceinture de Kuiper, anneau de débris et d'astéroïdes qui délimite notre système solaire. Ce documentaire retrace les péripéties du voyage de la sonde, du suspense face aux dangereux champs de débris jusqu'à l'attente anxieuse des premiers clichés, à travers des interviews des membres de l'équipe scientifique. Critique : Pluton, c'est pas la porte à côté. Il aura fallu près de dix ans à la bien nommée sonde New Horizons, lancée par la Nasa le 19 janvier 2006, pour parcourir les quelque 4,7 milliards de kilomètres qui séparent la Terre de cette mystérieuse petite planète planquée aux confins du Système solaire. Un voyage vers l'inconnu, digne d'un épisode de Star Trek, que ce documentaire suit aux côtés de l'équipe de scientifiques responsable de la mission. Entre explosions de joie et attentes angoissées, ils guettent jour et nuit le moindre signe de leur « bébé », bijou de technologie équipé d'un téléobjectif surpuissant capable de résister au froid glacial de la ceinture de Kuiper (l'anneau composé d'astéroïdes qui délimite notre Système solaire). De sa conception à son lancement, du passage délicat dans un champ de débris à la réception des premiers clichés, le suspense et les péripéties viennent enrober le propos pédagogique d'un léger souffle épique. Et comment ne pas se laisser gagner par l'émotion des chercheurs découvrant la beauté étrange des images de Pluton, dont la surface dessine un coeur de glace ? Relégué en 2006 au rang de « planète naine » — ce qui a soulevé un tollé chez ses nombreux amis terriens —, le corps céleste commence à peine à livrer ses secrets et des indices précieux pour la compréhension du processus de formation planétaire. Mission accomplie pour New Horizons, petit concentré de génie humain qui poursuit vaillamment sa route « aux frontières de l'infini », et méritait bien ce bel hommage. — Isabelle Poitte
Odyssée Pluton, diffusion du samedi 28 avril 2018 à 07h55
