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Sue, dinosaure n°13, diffusion du jeudi 08 novembre 2018 à 09h25
Le 12 août 1990, les paléontologues Sue Hendrickson et Peter Larson découvrent, en plein coeur du parc national des Badlands, dans le Dakota du Sud, le squelette de tyrannosaure le plus grand et le plus complet jamais exhumé. Les chercheurs baptisent «Sue» le fossile de 65 millions d'années et commencent leurs recherches. Peu de temps après, à leur grande surprise, le FBI et la garde nationale américaine se saisissent du tyrannosaure, qui se retrouve alors au coeur d'une bataille judiciaire visant à en déterminer le propriétaire. Le possesseur du terrain, le gouvernement américain, la communauté Sioux, d'importants musées et même des paléontologues rivaux se déchirent pendant près de dix ans. Critique : Un jour d'été 1990, quatre paléontologues font une découverte inespérée dans une réserve indienne du Dakota du Sud : des restes d'os enfouis sous la terre, qui constitueront le plus grand fossile de tyrannosaure complet à ce jour. « L'exploit d'une vie », résume Neal Larson, chercheur présent au moment des fouilles. L'équipe transporte le squelette, baptisé Sue, dans son laboratoire, après avoir réglé quelques milliers de dollars au propriétaire du terrain d'exploration. L'excitation se mêle à l'enthousiasme mais sera de courte durée. Le FBI accuse les scientifiques d'avoir volé les ossements et se saisit du fossile. Les pétitions et manifestations pour récupérer Sue ne seront d'aucun secours. La parcelle où reposait le dinosaure est placée sous la tutelle du gouvernement. S'ensuit un terrible imbroglio juridique pour déterminer le propriétaire légal du squelette qui repose aujourd'hui au Museum Field, le musée d'Histoire naturelle de Chicago. Ponctué de témoignages de chercheurs, le récit émouvant de cette spectaculaire exploration se déploie à la manière d'un conte. Une épopée américaine renversante pour la science, mais engloutie dans une bataille judiciaire où semble poindre l'acharnement de l'Etat contre quelques passionnés. — Marie Campistron
